Asteroide gigante choco en Australiaa

Un asteroide de grandes proporciones habría chocado contra la Tierra en los primeros tiempos del planeta provocando grandes terremotos y tsunamis, según las evidencias encontradas por un equipo de la Universidad Nacional de Australia.

El choque, según los expertos habría tenido "una violencia mayor que la que cualquier otro fenómeno experimentado por los humanos", según un comunicado.

Las evidencias tienen forma de pequeñas cuentas de vidrio llamadas esférulas, que fueron encontradas en el noroeste de Australia y se formaron de material vaporizado debido al impacto.

"El impacto tuvo que haber provocado terremotos de una magnitud superior a la de los terrestres, originado tsunamis gigantescos y provocado el derrumbe de acantilados", de manera que su material se expandió por toda el planeta, explicó el experto de la universidad Andrew Glikson.

Además, el material generado por el impacto tuvo que extenderse por todo el mundo, señaló Glikson, quien indico que las esférulas encontradas datan de hace 3.460 millones de años, lo que convierte al asteroide en el segundo más antiguo en golpear la Tierra y uno de los más grandes.

El asteroide podría haber medido entre 20 y 30 kilómetros y haber creado un cráter de cientos de kilómetros de ancho, aunque el lugar exacto donde golpeó la Tierra "sigue siendo un misterio", pues cualquier cráter de aquella época ha sido destruido por la actividad volcánica y los movimientos tectónicos, agregó.

Glikson lleva más de 20 años buscando evidencias de antiguos impactos en la Tierra de meteoritos y cuando vio las perlas de cristal localizadas en Australia enseguida sospechó que su origen estaba en el impacto de un asteroide.

Tras realizar pruebas se descubrió que la presencia de elementos como platino, níquel y cromo correspondía con la de los asteroides.

El experto indicó que hubo muchos más impactos similares, de los que aún no se han encontrado evidencias, por lo que esta es "sólo la punta de iceberg".

"Solo hemos encontrado evidencias de 17 impactos que tienen más de 2.500 millones de años, pero podría haber habido cientos", indicó el experto.

El impacto de asteroides de ese tamaño tiene como consecuencia grandes movimientos tectónicos y grandes movimientos de magma, que "podrían haber afectado de manera significativa la forma en que evolucionó la Tierra, consideró el experto".

Como perdio Marte su atmosfera

¿ Como perdió marte su atmosfera?

El viento solar y la radiación son la causa de que Marte fuera perdiendo buena parte de su atmósfera, por lo que ese planeta, que pudo tener vida hace miles de millones de años, es ahora un mundo desierto y helado, según un informe que publica Science.

Así lo señala la información procedente de la sonda espacial Maven, de la Nasa, diseñada para estudiar la atmósfera marciana, que ha sido analizada por un grupo de expertos liderados por la Universidad de Colorado Boulder. 

Los nuevos resultados revelan que "el viento solar y la radiación fueron los responsables de la gran parte de la pérdida atmosférica en Marte y que ese deterioro fue suficiente como para transformar su clima ", según un comunicado. La mayor parte del gas que una vez estuvo presente en la atmósfera marciana se perdió en el espacio, según el profesor del Laboratorio de física atmosférica y espacial (LASP) Bruce Jakosky. 

 

 

Transformación del clima

Los expertos midieron la abundancia en la atmósfera de Marte de dos tipos de isótopos de argón, un gas noble que no queda atrapado en las rocas ni reacciona con otros elementos. Con los datos, llegaron a la conclusión de que "aproximadamente un 65% del argón que hubo en la atmósfera se perdió en el espacio", según un comunicado.

Con los mismo métodos, se llegó a la conclusión de que la "mayor parte" del CO2 presente en el planeta también "se había perdido en el espacio por pulverización". 

Anteriormente ya existían datos que señalaban que el gas atmosférico del planeta rojo se había perdido en el espacio, pero este análisis ha medido la actual atmósfera de Marte para dar la primera estimación de cuánto gas se ha ido eliminando con el tiempo. El agua líquida, esencial para la vida, no es hoy estable en la superficie marciana porque su atmósfera es demasiado fría y delgada para ello. Sin embargo, la evidencia de rasgos que se parecen a lechos de ríos y minerales que solo se pueden formar en presencia de agua líquida indican que antiguamente el clima marciano era lo suficientemente cálido como para que por su superficie corriera agua durante periodos extensos de tiempo.

Hay muchas formas en las que un planeta puede perder parte su atmósfera, como reacciones químicas que pueden encerrar el gas en las rocas de superficie, o la atmósfera puede sufrir la erosión de la radiación y el viento solar que emite su estrella. Las estrellas jóvenes tienen mucha más radiación ultravioleta y vientos, por lo que la pérdida de atmósfera por esos procesos es mucho más probable que se hubiera producido durante la historia temprana del planeta.

Es posible que la vida microbiana hubiera podido existir en la superficie del planeta durante los primeros estadios de su historia, pero a medida que se fue enfriando y secando, cualquier tipo de vida pudo verse forzada a seguir bajo tierra o recluirse en algún oasis en la superficie.

El fin de los transbordadores espaciales

En una emotiva ceremonia la compañía Lockheed Martin Space Systems hizo entrega a la NASA del último tanque externo (denominado ET-138) fabricado para un transbordador espacial, considerando que según los planes del gobierno estadounidense, los transbordadores serán dados de baja y el transporte espacial del país dependerá del arriendo de asientos en los cohetes rusos Soyuz.

La ceremonia se llevó a cabo el día de ayer y, en teoría, marca el fin de la línea de producción de este vital elemento, contabilizando en total 134 tanques durante los últimos 30 años.

El ET (External Tank) es el elemento más grande utilizado por los transbordadores espaciales, siendo a su vez el más pesado cuando se encuentra cargado con combustible. El ET posee tres elementos fundamentales: Un tanque superior de oxígeno líquido (LOX), el tanque intermedio en el que se encuentran los componentes eléctricos y por último, el tanque inferior de hidrógeno líquido (LH2).

En el despegue el ET suministra el combustible y el oxidante bajo presión a los tres motores principales del transbordador. Se desprende de este transcurridos 10 segundos luego del apagado de los motores principales, momento en el que inicia su viaje de regreso hacia la atmósfera terrestre.

Ahora el ET-138 será transportado hacia el centro espacial Kennedy, para formar parte de la próxima misión de Endeavor, STS-134, prevista para el 26 de febrero del próximo año.

Recordemos que los actuales transbordadores espaciales serán dados de baja a principios del próximo año, por lo que la NASA tiene agendadas dos misiones antes de que esto suceda. Una vez que los transbordadores pasen a retiro la NASA utilizará naves rusas Soyuz para enviar a sus astronautas hacia la Estación Espacial Internacional